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Die zweitgrößte
Stadt Griechenlands, im Norden, am Thermaischen Golf gelegen, ist
kulturelles und wirtschaftliches Zentrum.
Schon vor Jahrtausenden war sie
Handelszentrum und Knotenpunkt wichtiger Verkehrswege wie der Via Egnatia,
die von Rom nach Byzanz führte. Auch heute noch breitet sich ein gut
ausgebautes Autobahnnetz in alle Teile des Landes aus, Thessaloniki
besitzt einen internationalen Handelshafen und mit dem Makedonia Airport
ein bedeutendes Drehkreuz für die Luftfahrt.
Touristen nutzen Thessaloniki
hauptsächlich zur Durchreise, um in die Urlaubsorte auf der Chalkidiki zu
gelangen. Das ist bedauerlich, denn Thessaloniki bietet, neben modernen
Einkaufstraßen und dem üblichen regen Nachtleben, sehenswerte typisch
„griechische“ Stadtviertel wie Ladadika, das ehemalige Ölhändlerviertel
und eindruckvolle Bauwerke aus römischer, byzantinischer, frühchristlicher
und osmanischer Zeit. Viele der frühchristlichen und byzantinischen
Kirchen, wie die berühmte Hagia Sophia, stehen auf der Liste des
Weltkulturerbes der UNESCO und beeindrucken mit gut erhaltenen Malereien
und Mosaiken. Die Osmanen hinterließen einige türkische Bäder, Moscheen
und den Besesteni, ein von sechs Kuppeln überspannter, überdachter Markt,
in dem vor allem Tuchhändler und Goldschmiede handelten. Aus
venezianischer Zeit stammt das Wahrzeichen der Stadt, der Weiße Turm.
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