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Die 2000 Jahre
alte Stadt Köln gehört mit knapp einer Millionen Einwohnern zu den vier
größten Städten Deutschlands.
Die Lage am Rhein machte sie schon im
Mittelalter zu einem bedeutenden Handelstandort. Hier trafen sich wichtige
Ost - West Handelsstrassen und der Hafen gehört zu den wichtigsten
Binnenhäfen Europas. Zum Wohlstand der Kölner trug auch das 1259
übertragene Stapelrecht bei, was bedeutete, die Kölner erhielten ein
Vorkaufsrecht für alle auf dem Rhein transportierten Güter.
Heute
entstehen durch die Rheinlage oft Probleme, vor allem im Frühjahr und
Herbst steht die Altstadt von Köln regelmäßig unter Wasser. In Europa
kennt man Köln in erster Linie als Karnevalshochburg, als Veranstalter der
Parade zum Christopher Street Day und wegen der größten gotischen Kirche
Nordeuropas, dem Kölner Dom. 600 Jahre vergingen bis zu seiner endgültigen
Vollendung. Weniger bekannt, aber nicht minder sehenswert sind insgesamt
12 Kirchen in romanischem Stil oder Teile der beeindruckenden Stadtmauer.
Zahlreiche Parks und Grünanlagen sorgen für einen hohen Freizeitwert.
Besonders schön ist der Botanische Garten Flora mit Gewächshaus für
tropische Pflanzen und Orchideen und das Palmenhaus.
In Köln haben viele
Medienunternehmen ihren Sitz und es gibt elf Hochschulen, die wegen ihrer
großen Anzahl an ausländischen Studenten zum Ruf Kölns als
„multikulturelle“ Stadt beitragen.
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